贾昌，生于开元元年，父亲名贾忠。历史记载贾忠身高九尺，力大如牛，曾以此特长被选入宫中担任侍卫。贾忠曾陪伴唐玄宗参与唐隆政变，支持李旦即位，成为皇帝的亲卫之一。 贾昌年仅七岁，就能爬上房梁玩耍。虽然不识字，但聪明机智，尤其擅长回答问题，且有一项特殊本领，能听懂鸟语。
在古代，清明节期间举行斗鸡比赛，这一习俗一直持续到夏至。斗鸡的历史最早见于《左传》，而到了唐代，这项活动变得尤为盛行。唐玄宗年轻时就喜爱斗鸡，甚至在当藩王时就开始养鸡，等他成为皇帝后，更是建起了专门的养鸡场，拥有精选的斗鸡上千只，并从卫队中挑选了五百名少年专门负责饲养这些鸡。整个宫廷乃至京城贵族都深陷其中，大家纷纷购买斗鸡，甚至一些贫困家庭也开始玩弄假鸡。 贾昌虽然来自一个侍卫家庭，按理说无法承受养鸡的高昂费用，但他凭借自己能听懂鸟语的特殊技能，找到了一个便宜的解决办法——用木头雕刻假鸡，自己模仿斗鸡的场景，乐此不疲。一天，唐玄宗出宫游玩，看到贾昌在街边用两只木鸡表演斗鸡，虽然是木制的，但动作之间却有章有法，极具技巧。唐玄宗对这个小男孩非常感兴趣，得知他是侍卫贾忠的儿子后，更加好奇。得知贾昌不仅精通斗鸡，还能听懂鸟语，唐玄宗决定将他带到宫中的鸡场，成为专门训练斗鸡的少年。甚至给予了比禁军士兵更高的薪水。 进入宫中后，贾昌很快就熟悉了斗鸡场的运作，指挥鸡只如同指挥军队一般。鸡场的太监王承恩向唐玄宗汇报了这一情况，唐玄宗听后大为惊讶，于是召来贾昌亲自验证。贾昌的表演令唐玄宗大为欣赏，当即任命他为五百名训鸡少年的领头人。贾昌的才能为皇帝的斗鸡娱乐增添了不少乐趣，且他本性忠厚，做事周到，因此深得唐玄宗宠爱，几乎每天都有人送礼物给贾昌。 开元十三年，国家盛世繁荣，唐玄宗决定前往泰山进行封禅仪式。贾昌带着三百只斗鸡随行，荣誉达到顶点。贾昌的父亲贾忠作为皇帝的亲卫，因病死于泰山脚下，皇帝允许贾昌将父亲的灵柩送回家乡安葬，并为其提供专用的传道车。 民间为贾昌起了神鸡童的绰号，甚至有首民谣传唱：生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如……每年，唐玄宗都会在千秋节、元宵节和清明节举行盛大庆典，贾昌都会穿着特别定制的斗鸡服装，头戴雕翠金花帽，手持兵器，站在祭典的队伍前。雄鸡们按顺序站在广场上，贾昌指挥得游刃有余，鸡群的每个动作都符合节奏。其他表演者看到这种场面，个个都感到自愧不如。 开元二十三年，唐玄宗为贾昌娶了歌舞艺人潘大同的女儿为妻，婚礼上的玉佩和绣袄都来自皇宫。贾昌的妻子不仅能歌善舞，还深得杨贵妃的宠爱。唐玄宗对贾昌夫妇的宠爱一直维持了四十年，直至他们的技艺与忠诚得到皇帝的高度认可。 然而，安史之乱爆发后，唐玄宗逃往成都。贾昌为保护皇帝奋力奔跑，不幸伤了脚，最终只能独自逃入南山。每当斗鸡的日子到来，贾昌便面向西南，痛哭流涕，表达自己对皇帝的忠诚与思念。安禄山当年见过贾昌，在攻下东西二京后，悬赏寻找贾昌的下落。为了避祸，贾昌改名换姓，躲入佛寺，成为一名扫地僧。 安史之乱后，贾昌回到长安，此时唐肃宗登基，唐玄宗成为太上皇。由于不能再进宫，贾昌选择离开长安，在路上偶遇饥饿的妻子和儿子，他们的脸色苍白，儿子背着柴禾，妻子穿着破旧的棉衣。看到这一幕，贾昌与他们抱头痛哭，最终与他们分别。 为了表示对太上皇的忠诚，贾昌决定出家，跟随高僧学习佛法。大历元年，他在资圣寺的高僧运平的指导下，开始住在东市海池，亲自雕刻陀罗尼经咒的石柱，并开始学习佛经。他渐渐能写自己的名字，读懂佛经，并通过自己的行为影响周围的百姓。建中三年，运平和尚去世，贾昌为其守丧，之后在长安东门外的镇国寺东边建起了一座舍利塔，并亲手种下了一百棵松柏树。每晚他都会烧香扫地，像侍奉生前的师父一样虔诚。 顺宗做太子时，曾捐款三十万钱，为贾昌修建了祭祀高僧的殿堂，还为流离失所的百姓建造了房屋，让他们寄居。贾昌过着非常简朴的生活，每天只吃一碗粥，喝一升浆水，睡在草席上，穿着棉衣，所有多余的财富都用来供奉佛陀。 贾昌与妻子和儿子彻底断绝了联系，全心全意事佛。到了元和年间，陈鸿祖带着一位朋友去拜访贾昌。此时的贾昌已经九十八岁，虽然年老体衰，但他的耳朵不聋、眼睛不花，依旧思维清晰，谈吐不乱，回忆起开元天宝年间的事时仍能条理清晰，让人不禁感叹他的坚韧与长寿。
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